José Maria Eugénio de Almeida (13-11-18711 a 23-04-1872) foi um dos grandes «protagonistas» do período da «Regeneração» em Portugal. Formado em Direito, Deputado, Par do Reino, Conselheiro de Estado, Comendador e Provedor da Casa Pia de Lisboa, destacou-se sobretudo como empresário industrial e agrícola, atividades que implicaram o estabelecimento de um rigoroso sistema de escrituração transversal a todos os domínios da sua administração.

Numa época sem as tecnologias de que hoje dispomos, a comunicação regular entre a administração da Casa Eugénio de Almeida e as múltiplas entidades, públicas e privadas, coletivas e singulares, fez-se através da troca regular de correspondência, meio pelo qual se fechavam ou desfaziam negócios, expediam orientações para os representantes da Casa nas principais capitais europeias, definiam procedimentos contabilísticos de gestão, ajustavam encomendas e fornecimentos de todo o tipo de bens e serviços, determinavam as ações a desenvolver pela malha de administradores regionais dispersos pelo país, etc.

Veículo de comunicação imprescindível, a correspondência era também um meio de prova de tudo quanto se determinava e dos compromissos assumidos, apresentando-se como um suporte fundamental ao quotidiano da gestão e das respetivas tomadas de decisão, função que o próprio José Maria deixou bem clara na resposta dada em 1868 a uma carta de António Joaquim da Silva Negrão, na qual reclamava o pagamento de benfeitorias realizadas num edifício da «Senhora do Verde», em Alvor, Portimão: «o que se tratou há de estar escrito, segundo o hábito invariável que sigo, mas não tendo aqui os papéis do meu escritório, nada mais posso dizer a este respeito, senão que tanto V. Senhoria como eu sabemos que, o que tratámos, se cumpre»

[1].Copiador de correspondência expedida T (1868-03-21 a 1868-10-09), fl. 197v-198, Arquivo e Biblioteca Eugénio de Almeida

A importância atribuída à cópia integral da correspondência expedida, é possível ser hoje verificada também pela qualidade dos suportes utilizados no seu registo, cuidado, aliás, presente nas próprias encomendas dos materiais que José Maria Eugénio de Almeida fazia para esse fim, como deixou expresso em carta endereçada para Londres, a J. B. G. Oliveira, em 1861, na qual solicitou a remessa de «doze garrafas de boa tinta de escrever em livros de escritório. Recomendo sobretudo que ela seja de qualidade tal que não se altere depois na cor nem corte o papel: é destinada a escrever em livros que se desejam conservar com esmero. Mando a V. Sra. o address da loja onde comprou a última tinta que fez favor de remeter-me, mas desejo que esta agora seja ainda melhor»

[2]. Copiador de correspondência expedida K (1860-01-11 a 1862-01-03), fl. 152-153, Arquivo e Biblioteca Eugénio de Almeida

José Maria procurava evitar as tintas sépia, que tendiam a desvanecer-se com o tempo, e as tintas ferrogálicas cuja composição acabava com frequência por provocar um efeito de «rendilhado» do papel, perfurando-o na zona formada pelas letras.

Nada do que se referia à correspondência era deixado ao acaso. Para além da data e do nome do destinatário, como era natural, a cada carta eram atribuídos dois números de identificação. O primeiro, sequencial, ordenava-as no universo de todas as cartas expedidas pela Casa Eugénio de Almeida desde o início da sua atividade; o segundo, designado «número individual» referia-se à numeração das cartas enviadas a um mesmo destinatário, o que permitia ter presente, a todo o momento, o volume de correspondência trocado com uma dada entidade e, sobretudo, facilitar a remissão entre missivas, para o que se contava ainda com a enumeração autónoma dos diversos assuntos em cada carta. A estrutura interna dos dados relativos à correspondência expedida continha, assim, os elementos essenciais à elaboração do que seria o principal ponto de acesso a esta informação, o respetivo índice que, no entanto, e por razões que se desconhecem, não chegou a ser completado em vida de José Maria Eugénio de Almeida.

Na passagem dos 210 anos do seu nascimento, homenageamos a memória desta personalidade incontornável na História da família Eugénio de Almeida, com a disponibilização online do índice relativo à correspondência por si expedida entre 1845 e 1872, constituída por um total de 7996 cartas endereçadas a 735 entidades, individuais ou coletivas, para 156 diferentes localidades e registadas em 32 livros.

Índice dos pimeiros copiadores de cartas, 1860
Arquivo e Biblioteca Eugénio de Almeida
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José Maria Eugénio de Almeida, (1811-1872)
Litografia de 1856 da autoria de Ignaz Fertig
Arquivo e Biblioteca Eugénio de Almeida